Управление Верховного Комиссара ООН по делам беженцев (УВКБ ООН) предоставляет защиту и помощь беженцам во всем мире. Это агентство ООН было создано по решению Генеральной Ассамблеи ООН и приступило к работе в 1951 г., оказывая помощь более чем одному миллиону беженцев в Европе, оставшихся без крова в результате Второй мировой войны.
Согласно мандату УВКБ ООН, беженец - это лицо, покинувшее свою страну в силу вполне обоснованных опасений стать жертвой преследования по признаку расы, вероисповедания, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе, которое не может или не желает вернуться в страну своей гражданской принадлежности.
За все время своего существования УВКБ ООН оказало помощь по меньшей мере 50 миллионам человек, за что дважды удостаивалось Нобелевской премии мира. Но масштабы проблемы беженцев в мире продолжают разрастаться, начиная с приблизительно двух миллионов перемещенных лиц в начале 70-х годов и достигнув максимального количества в 27 миллионов в 1995 г. В 2001 г. общее количество беженцев и других лиц во всех странах мира, находящихся в ведении УВКБ ООН, достигло 21,8 миллиона. В дополнении к этому имеется 20-25 миллионов лиц, перемещенных на территории их собственных стран, так называемые ПВЛ - лица, перемещенные внутри страны. Таким образом, в общей сложности на сегодняшний день общее количество людей в мире, лишившихся родного крова, составляет около 50 миллионов человек, или каждый 120-й человек в мире.
Занимающий в настоящее время должность Верховного комиссара ООН по делам беженцев г-н Рууд Любберс - бывший премьер-министр Нидерландов - приступил к исполнению своих обязанностей 1 января 2001 г. Этот срок истекает через три года. Он является девятым по счету Верховным комиссаром ООН по делам беженцев. Ежегодно через Экономический и Социальный Совет ООН Верховный комиссар представляет генеральной Ассамблее ООН доклад о результатах деятельности возглавляемой им организации. Исполнительный комитет УВКБ ООН, состоящий в настоящее время из представителей 57 стран - членов, утверждает и следит за ходом выполнением программ.
Международная защита - это краеугольный камень деятельности УВКБ ООН. На практике она направлена на обеспечение соблюдения основных прав беженцев, а также того, чтобы ни один человек не был возвращен против своей воли в страну, в которой он имеет основания опасаться преследования. Организация содействует заключению международных соглашений, касающихся беженцев, и следит за соблюдением правительствами соответствующих международных правовых норм, а также предоставляет гражданскому населению, вынужденному покинуть места своего постоянного проживания, материальную помощь, включая продукты питания, питьевую воду, временное жилье и медицинское обслуживание.
Другим видом деятельности УВКБ ООН, тесно связанным с предоставлением международной защиты, является поиск долгосрочных решений для беженцев по трем основным направлениям, а именно: добровольная репатриация, интеграция в странах первого убежища или переселение в третью страну. Добровольная репатриация в места первоначального постоянного проживания является предпочтительным решением для большинства беженцев в мире. Однако это не всегда возможно, и в таких случаях УВКБ ООН пытается помочь беженцам начать жизнь на новом месте - в стране убежища или в третьей стране, пожелавшей принять у себя обездоленных людей.
Хотя мандат УВКБ ООН не предполагает конкретную работу с перемещенными внутри страны лицами, Генеральный Секретарь ООН периодически обращается с просьбой к этому агентству оказать помощь этим лицам, количество которых резко возросло с момента окончания "холодной войны" вследствие увеличения количества этнических конфликтов и гражданских войн во всем мире. Эти лица не пересекали международных границ, и они не защищены положениями тех международных конвенций, под которые подпадают подлинные (bona fide) беженцы, но бедственное положение людей из обеих групп часто является схожим. С начала 70-х годов УВКБ ООН принял участие более чем в 30 операциях по оказанию помощи ПВЛ, включая операции в Тиморе и Косово.
Деятельность УВКБ ООН финансируется за счет добровольных взносов, главным образом правительств, но также неправительственных организаций и частных лиц. Из регулярного бюджета ООН агентство получает ограниченную сумму - менее чем 2 процента от своего общего бюджета, которая используется исключительно на административные нужды.
В 2001 г. бюджет УВКБ ООН составлял 925,3 миллиона долларов США, включая расходы на выполнение чрезвычайных программ помощи. В списке основных стран-доноров находится США (245 миллионов долларов США), Япония (91 миллион долларов США), Европейская комиссия (66 миллионов долларов США) и Нидерланды (58 миллионов долларов США). Первоначальный бюджет УВКБ ООН на 2002 г. составлял 843,2 миллиона долларов США.
На 1 января 2002 г. численность сотрудников составила 5,126
человек, которые работают в 279 офисах в 119 странах мира. 82 процента из
них работают в полевых условиях, часто в отдаленных и опасных местах. В 2001
г. УВКБ ООН осуществляло свои основные программы помощи в Юго-Восточной Европе,
в странах Африканского Рога, в районе Великих Озер в Африке, в западной и
центральной частях Африки, а также в Афганистане в связи с возникшей там чрезвычайной
ситуацией.